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Qu’est-ce que le bêta-carotène ?
Le bêta-carotène est un pigment naturellement présent dans de nombreux végétaux. Il appartient à la famille des caroténoïdes, responsables d’une partie des couleurs jaunes, orange et rouges que l’on retrouve dans les fruits et légumes. On en trouve notamment dans les carottes, patates douces, courges, épinards, chou kale, certains poivrons, abricots ou melons. Les légumes verts peuvent également en contenir beaucoup, leur couleur orange étant simplement masquée par la chlorophylle.
Le bêta-carotène possède aussi une fonction de provitamine A : l’organisme peut en convertir une partie en vitamine A selon ses besoins.
Quel intérêt esthétique ?
Les caroténoïdes consommés par l’alimentation circulent dans l’organisme et une partie se retrouve progressivement dans la peau. Leur accumulation modifie légèrement sa couleur et augmente notamment sa composante jaune-dorée.
L’effet est différent du bronzage. Le bronzage repose principalement sur la mélanine produite ou modifiée après exposition aux UVA et UVB, tandis que la coloration caroténoïde vient directement des pigments accumulés dans la peau. Elle peut donc apparaître sans exposition solaire supplémentaire.
Visuellement, cette coloration tend davantage vers un teint chaud, doré ou légèrement jaune-orange que vers le brun produit par la mélanine. Cette teinte plus colorée est généralement favorable à l’apparence : elle peut rendre le teint moins pâle, plus vivant et plus chaleureux. Des travaux sur la perception des visages ont d’ailleurs observé une préférence pour des colorations cutanées enrichies en caroténoïdes.
Alimentation et absorption
Les végétaux orange et verts constituent les principales sources alimentaires de bêta-carotène. Il est préférable de varier les sources afin d’apporter simultanément différents caroténoïdes comme le bêta-carotène, le lycopène, la lutéine ou la zéaxanthine.
Les caroténoïdes étant liposolubles, leur absorption est améliorée lorsqu’ils sont consommés avec un peu de matières grasses. Une salade contenant des légumes colorés peut par exemple être accompagnée d’huile d’olive, d’avocat, d’œufs ou d’une autre source de lipides. La cuisson et la préparation de certains végétaux peuvent également rendre une partie de leurs caroténoïdes plus facilement absorbable.
Les compléments de bêta-carotène
Les compléments permettent d’obtenir un apport régulier sans devoir organiser son alimentation spécifiquement autour des aliments riches en caroténoïdes. Ils existent sous forme de bêta-carotène seul, de multivitamines, de complexes de caroténoïdes ou de formules « teint » associant parfois bêta-carotène, lycopène, lutéine et zéaxanthine.
Pour un objectif esthétique, les complexes associant plusieurs caroténoïdes peuvent être intéressants puisque la coloration de la peau ne dépend pas uniquement du bêta-carotène. L’effet dépend toutefois de la dose, de la durée, de l’alimentation initiale et de la pigmentation naturelle.
Combien de temps avant de voir une différence ?
Il faut compter plusieurs semaines. La coloration se développe progressivement à mesure que les caroténoïdes s’accumulent dans la peau.
La différence reste nettement plus subtile qu’avec un autobronzant ou un bronzage important. Elle convient davantage à quelqu’un qui cherche à réchauffer progressivement son teint qu’à obtenir rapidement une couleur très marquée.
Pour comparer correctement, prenez éventuellement une photographie avant de commencer puis une autre quelques semaines plus tard dans les mêmes conditions de lumière. Les différences de luminosité peuvent facilement masquer ou exagérer l’effet.
Jusqu’où peut aller la coloration ?
Plus les apports deviennent importants, plus la composante jaune-orange peut se renforcer. Une consommation très élevée peut aller jusqu’à provoquer une caroténodermie, avec une coloration orange ou jaune particulièrement visible sur les paumes et les plantes des pieds. Elle disparaît progressivement lorsque les apports diminuent.
Pour un usage esthétique, il suffit évidemment de rester bien avant ce stade : une légère coloration chaude est intéressante, une peau franchement orange l’est beaucoup moins.
Bêta-carotène et bronzage
Le bêta-carotène peut parfaitement compléter un bronzage. La mélanine ajoute surtout une composante brune, tandis que les caroténoïdes apportent davantage de jaune et de doré. Les deux colorations peuvent donc se superposer.
Cela permet notamment d’obtenir un teint plus coloré tout en limitant le recours aux UV. Pour approfondir la question, voir notre article consacré à la protection solaire et à l’exposition au soleil.
Les caroténoïdes peuvent également apporter une légère augmentation de la résistance de la peau aux rougeurs provoquées par les UV après plusieurs semaines de consommation. Cet effet reste trop faible pour constituer une protection solaire et ne remplace pas un SPF.
Une précaution avec les fortes doses
Les compléments de bêta-carotène sont généralement bien tolérés. La principale précaution concerne les fortes doses chez les fumeurs, anciens fumeurs et personnes fortement exposées à l’amiante : certaines supplémentations autour de 20 à 30 mg par jour ont été associées à une augmentation du risque de cancer du poumon dans ces populations.
Cette observation concerne des supplémentations fortement dosées ; elle ne concerne pas la consommation normale de bêta-carotène provenant des aliments. Pour un objectif esthétique, rechercher des doses très élevées n’apporte de toute façon pas d’intérêt particulier.
Que faire ?
Si vous souhaitez utiliser le bêta-carotène pour réchauffer progressivement votre teint, privilégiez surtout la régularité plutôt que les fortes doses.
En pratique :
- Consommez des caroténoïdes régulièrement.
- Prenez-les avec un peu de matières grasses.
- Utilisez éventuellement un complément à dose raisonnable.
- Maintenez l’apport plusieurs semaines.
- Réduisez si la peau devient trop jaune ou orange.
- Continuez votre protection solaire.
Le bêta-carotène constitue surtout un moyen simple d’obtenir progressivement une peau plus colorée et légèrement plus dorée sans augmenter volontairement son exposition aux UV.
