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Qu'est-ce que le collagène ?
Le collagène est une famille de protéines produites par l'organisme. Il est présent dans la matrice extracellulaire, c'est-à-dire la structure située autour des cellules et qui maintient les tissus ensemble.
Les molécules de collagène s'assemblent en fibrilles puis en fibres. Ces fibres forment une sorte d'armature. Leur organisation varie selon le tissu et le type de collagène.
Dans un tendon, cette armature doit résister à une forte traction. Dans la peau, elle doit maintenir le tissu tout en lui permettant de se déformer. Dans le cartilage, elle doit former un réseau capable de supporter les pressions exercées sur une articulation.
Il existe plus d'une vingtaine de types de collagène. Les types I, II et III sont les plus importants pour les tissus abordés ici.
Collagène de type I
Le type I est le collagène le plus présent dans l'organisme. Il forme des fibres épaisses capables de résister à la traction.
On le trouve notamment dans la peau, les tendons, les ligaments et les os.
Dans les tendons et les ligaments, les fibres sont orientées selon les forces auxquelles le tissu est soumis. Elles permettent de transmettre les forces sans que le tissu se déchire facilement.
Dans les os, le collagène de type I forme une trame sur laquelle viennent se déposer les minéraux. L'os ne doit donc pas sa résistance uniquement au calcium : sa structure dépend aussi de cette matrice de collagène.
Dans la peau, le type I constitue la majorité du collagène du derme. Ses fibres forment un réseau sous l'épiderme et participent à l'épaisseur, à la résistance et à la tenue de la peau.
Avec l'âge, la production de collagène diminue et son organisation se dégrade. Les UV accélèrent ce phénomène. Le réseau devient moins dense et plus fragmenté, ce qui participe à la perte de fermeté et à la formation des rides.
Le type I est donc le type de collagène le plus important dans une logique esthétique.
Collagène de type II
Le type II fonctionne différemment. Il forme des fibrilles plus fines et se trouve surtout dans le cartilage.
Le cartilage recouvre notamment les extrémités des os au niveau des articulations. Son rôle est de répartir les pressions et de permettre aux surfaces articulaires de glisser avec peu de friction.
Le collagène de type II forme le réseau qui maintient la matrice du cartilage. Cette matrice contient aussi beaucoup d'eau et de protéoglycanes, des molécules capables de retenir cette eau.
Lorsqu'une articulation est comprimée, l'eau et les protéoglycanes absorbent une partie de la pression. Le réseau de collagène empêche la matrice de se déformer sans limite et lui permet de conserver sa structure.
Le type II est donc surtout lié au cartilage et aux articulations. Il joue peu de rôle dans l'apparence de la peau.
Il existe des compléments de collagène de type II non dénaturé. Ils ne fonctionnent pas de la même manière que les peptides de collagène hydrolysé et sont utilisés à des doses beaucoup plus faibles, souvent autour de 40 mg par jour.
Collagène de type III
Le type III forme des fibres plus fines que le type I. Il est souvent présent dans les mêmes tissus que lui.
On le trouve dans la peau, les vaisseaux sanguins, certains organes et plusieurs tissus qui doivent pouvoir se déformer.
Il forme un réseau qui soutient les cellules et les autres structures du tissu. Il intervient aussi dans la réparation des tissus : lors d'une cicatrisation, du collagène de type III est produit rapidement avant qu'une partie soit remplacée ou réorganisée en collagène de type I.
Dans la peau, les types I et III fonctionnent donc ensemble. Le type I apporte une grande partie de la résistance mécanique, tandis que le type III participe à l'organisation du réseau.
Comment le corps fabrique le collagène
Le collagène est fabriqué à partir d'acides aminés, notamment la glycine et la proline.
Dans la peau, cette production est réalisée en grande partie par les fibroblastes. Dans le cartilage, elle est assurée par les chondrocytes.
Les cellules fabriquent d'abord des chaînes de protéines. Trois chaînes s'enroulent ensuite ensemble pour former une structure en triple hélice. Ces molécules sont ensuite assemblées à l'extérieur des cellules pour former des fibrilles puis des fibres.
La vitamine C intervient dans certaines réactions nécessaires à la formation d'un collagène fonctionnel. Une carence importante en vitamine C perturbe donc la fabrication du collagène.
Une alimentation apportant assez de protéines et de vitamine C fournit normalement les éléments nécessaires à cette synthèse.
Que devient le collagène lorsqu'on le mange ?
Le collagène alimentaire n'est pas transporté intact jusqu'à la peau ou au cartilage.
Pendant la digestion, il est décomposé en acides aminés et en petits peptides. Une partie de ces peptides peut passer dans le sang.
L'organisme peut ensuite utiliser ces éléments comme matière première pour produire ses propres protéines. Certains peptides issus du collagène pourraient aussi agir comme signaux sur les cellules impliquées dans la production de la matrice extracellulaire.
C'est pour cette raison que le fait qu'un produit contienne du collagène de type I ne signifie pas que ce collagène sera directement envoyé dans la peau.
Collagène hydrolysé
Le collagène hydrolysé est du collagène qui a déjà été fragmenté en peptides plus petits.
Il se dissout plus facilement et est ensuite digéré et absorbé.
Les compléments destinés à la peau utilisent le plus souvent ce format. Ils proviennent souvent de collagène bovin ou marin et contiennent surtout du type I, parfois avec du type III.
Les études sur la peau utilisent des doses variables, souvent comprises entre 2,5 et 10 g par jour. Les effets observés concernent surtout l'hydratation et l'élasticité après plusieurs semaines.
L'effet n'est pas comparable à celui d'une intervention qui modifie directement la structure du visage. Il s'agit au mieux d'une amélioration limitée de certaines propriétés de la peau.
Collagène marin ou bovin
Le collagène marin provient généralement de poissons et contient surtout du type I. Le collagène bovin contient surtout des types I et III.
Cette différence ne signifie pas que l'un sera automatiquement plus efficace pour la peau. Après ingestion, les deux sont digérés en peptides et en acides aminés.
Pour choisir un produit, la quantité de peptides par dose, le prix et la composition sont plus utiles que les arguments marketing autour de l'origine.
Collagène et protéines alimentaires
Le collagène compte comme une protéine, mais son profil en acides aminés n'est pas adapté pour en faire la principale source de protéines d'une alimentation.
Il contient beaucoup de glycine et de proline mais peu de certains acides aminés nécessaires à la stimulation de la synthèse musculaire.
Pour construire du muscle, les protéines complètes comme les œufs, les produits laitiers, la viande, le poisson ou le soja sont plus adaptées.
Le collagène peut donc être ajouté à l'alimentation pour un objectif lié à la peau, aux tendons ou aux articulations, mais il ne doit pas remplacer une part importante des protéines alimentaires.
Ce qui influence le collagène de la peau
La quantité de collagène présente dans la peau dépend de sa production et de sa dégradation.
L'âge réduit progressivement sa production. Les UV augmentent sa dégradation et modifient l'organisation des fibres. Le tabac participe aussi au vieillissement cutané.
Dans une logique esthétique, protéger la peau des UV a donc plus d'importance que prendre du collagène oral.
La supplémentation peut être ajoutée ensuite si le coût et la prise quotidienne ne posent pas de problème.
À retenir
Le type I forme des fibres résistantes et constitue une grande partie du collagène de la peau, des tendons, des ligaments et des os.
Le type II forme le réseau du cartilage et permet à celui-ci de résister aux contraintes exercées sur les articulations.
Le type III forme des fibres plus fines, souvent associées au type I. Il participe à la structure de la peau, des vaisseaux et d'autres tissus.
Pour la peau, les types I et III sont les plus pertinents. Pour les articulations, le type II est le principal type à connaître.
Les peptides de collagène hydrolysé peuvent avoir un effet limité sur l'hydratation et l'élasticité de la peau. Ils restent un complément, pas un élément central d'une routine.
