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Qu’est-ce que le tartre ?
La plaque est un biofilm composé de bactéries et d’une matrice qui adhère aux dents. Tant qu’elle reste molle, elle peut être retirée avec la brosse et le nettoyage interdentaire. Si elle reste en place, des sels minéraux présents dans la salive et le liquide de la plaque, dont des phosphates de calcium, s’y déposent. La plaque se calcifie et devient du tartre.
Le tartre est donc de la plaque minéralisée, pas simplement de la nourriture sèche. Sa surface est dure et irrégulière. Une fois formé, le brossage quotidien ne permet plus de l’enlever correctement.
Où le tartre se forme-t-il ?
Il peut se former au-dessus ou sous la gencive. Le tartre supragingival est visible. Il apparaît souvent derrière les incisives inférieures, une zone où son accumulation est fréquente.
Le tartre sous-gingival se trouve sous le bord de la gencive. Il est moins visible mais compte davantage lorsqu’une maladie parodontale est présente.
Plus vous laissez de plaque sur les dents, plus vous fournissez de matière capable de se minéraliser. Certaines personnes produisent cependant beaucoup plus de tartre que d’autres malgré une hygiène similaire.
Pourquoi faut-il retirer le tartre ?
Le tartre n’est pas seulement un problème de couleur. Sa surface facilite la rétention de nouvelle plaque au bord de la gencive. Cette accumulation peut entretenir inflammation, gonflement et saignement gingival.
Esthétiquement, il peut former des dépôts jaunes ou bruns autour des dents, remplir une partie des espaces et rendre la ligne des gencives moins propre. Un détartrage peut donc changer nettement un sourire chez quelqu’un qui en possède beaucoup.
Comment fonctionne un détartrage ?
Le praticien retire mécaniquement les dépôts collés aux dents. La définition de l’ADA du scaling comprend le retrait de la plaque, du tartre et des taches.
Deux outils peuvent être utilisés. Les instruments manuels possèdent une extrémité métallique adaptée à la surface de la dent et permettent de décoller les dépôts. Les détartreurs ultrasoniques utilisent une pointe qui vibre rapidement au contact du tartre, avec de l’eau pour refroidir et évacuer les débris.
Le tartre se fracture et se détache de la dent. Le praticien passe ensuite sur les zones où il en reste.
Détartrage et polissage, est-ce la même chose ?
Non. Le détartrage retire les dépôts durs. Le polissage agit sur les surfaces après le nettoyage et peut retirer une partie des taches extrinsèques et rendre la surface plus lisse. Le NHS décrit le « scale and polish » comme le retrait professionnel de la plaque et du tartre, suivi du nettoyage des dents.
Le polissage peut donc améliorer l’apparence après café, thé ou tabac sans modifier la couleur profonde de la dent.
Voir notre article consacré aux aliments qui colorent les dents.
Le détartrage blanchit-il les dents ?
Il peut les rendre plus blanches si ce qui les rendait jaunes ou brunes était du tartre ou des taches de surface.
Il ne blanchit pas l’émail et la dentine. Une fois les dépôts retirés, vous retrouvez la couleur réelle de la dent. Si celle-ci reste jaune, il faut un traitement au peroxyde pour aller plus loin.
Voir notre article consacré au blanchiment des dents.
Le détartrage abîme-t-il l’émail ?
Un détartrage professionnel n’est pas censé enlever une couche d’émail à chaque séance. Il cible les dépôts fixés aux surfaces dentaires.
L’impression que les dents ont été « limées » vient parfois du changement après retrait d’un volume important de tartre. Des espaces que le tartre remplissait peuvent réapparaître, et les dents peuvent sembler plus séparées. Le détartrage n’a pas créé ces espaces : il a retiré ce qui les occupait.
C’est une raison de ne pas essayer de reproduire le geste chez soi avec des instruments métalliques. Sans visibilité ni technique, vous pouvez blesser la gencive ou endommager les surfaces dentaires.
Pourquoi les dents peuvent-elles être sensibles après ?
Lorsque beaucoup de tartre recouvrait une zone, son retrait expose de nouveau la surface dentaire au froid, à l’air et aux aliments. Les gencives inflammées peuvent aussi être sensibles après le nettoyage.
Cette sensibilité est souvent transitoire. Un détartrage plus profond sous la gencive peut être plus inconfortable et nécessiter une anesthésie locale.
Quelle différence avec un surfaçage radiculaire ?
Un détartrage classique retire les dépôts présents autour des dents. Lorsque la maladie parodontale crée des poches profondes, un nettoyage sous-gingival plus poussé peut être nécessaire.
Le scaling and root planing consiste à retirer plaque et tartre jusqu’au fond des poches puis à nettoyer les surfaces radiculaires. Il peut demander plusieurs séances et une anesthésie.
Ce n’est donc pas simplement un « détartrage plus fort » destiné à avoir les dents plus propres : c’est un traitement parodontal.
À quelle fréquence faut-il faire un détartrage ?
Il n’existe pas de fréquence universelle.
La vitesse de formation du tartre dépend de la plaque laissée sur les dents, de la salive, de l’anatomie et de facteurs individuels. Certaines personnes ont peu de tartre après un an ; d’autres en accumulent rapidement.
Faire automatiquement un détartrage tous les six mois n’a pas montré de bénéfice important par rapport à un intervalle annuel chez des adultes sans maladie parodontale dans les essais disponibles, hormis une petite différence de quantité de tartre. Les intervalles de contrôle dentaire sont eux-mêmes adaptés au risque et peuvent varier de quelques mois à deux ans.
Faites donc contrôler vos dents et adaptez la fréquence à votre accumulation.
Peut-on empêcher totalement la formation du tartre ?
Pas toujours. Mais on peut en réduire fortement la quantité en retirant la plaque avant qu’elle se minéralise.
Le point faible est souvent l’espace entre les dents et la face interne des incisives inférieures. Le brossage doit donc être associé à un nettoyage interdentaire.
Certains dentifrices contiennent aussi des agents destinés à réduire la formation de tartre, comme les pyrophosphates ou le zinc. Ils ralentissent la minéralisation mais ne dissolvent pas le tartre déjà présent.
Voir notre article consacré au brossage des dents.
Peut-on enlever le tartre soi-même ?
Pas une fois qu’il est solidement minéralisé.
Les grattoirs dentaires vendus au public imitent la forme de certains instruments professionnels, mais l’intérêt est faible : les zones à nettoyer sont parfois sous la gencive ou derrière les dents, et un instrument métallique mal orienté peut blesser les tissus.
Travaillez en amont sur la plaque. Une fois le tartre présent, faites-le retirer par un professionnel. L’ADA indique que le tartre durci nécessite un nettoyage professionnel.
Quelle méthode retenir ?
Brossez les dents deux fois par jour et nettoyez entre elles pour empêcher la plaque de rester assez longtemps pour se minéraliser. Voir notre article consacré au brossage des dents.
Quand du tartre est présent, faites un détartrage. Ajoutez un polissage si des taches de surface restent visibles. Si les dents restent jaunes une fois propres, le problème n’est plus le tartre : voir notre article consacré au blanchiment des dents.
Ne choisissez pas une fréquence arbitraire. Faites-le lorsque votre accumulation et l’état de vos gencives le justifient.
