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Pourquoi les mains comptent-elles autant ?
Les mains sont constamment exposées. Elles sont visibles lorsque l'on parle, mange, travaille, utilise un téléphone ou interagit avec quelqu'un. Elles servent aussi directement au contact physique.
Des mains négligées se remarquent donc facilement : ongles rongés, saletés sous les ongles, cuticules arrachées, peau sèche, petites plaies ou longueurs irrégulières.
À l'inverse, il n'est pas nécessaire d'avoir des mains manucurées de manière évidente. Des ongles propres, courts, réguliers et une peau en bon état suffisent.
L'objectif est que les mains paraissent naturellement propres et entretenues.
Comment est construit un ongle ?
La partie dure visible est la plaque unguéale. Elle est constituée principalement de kératine et repose sur le lit de l'ongle.
L'ongle est produit depuis sa matrice, située sous la peau à sa base. À mesure que de nouvelles cellules sont produites, la plaque avance vers l'extrémité du doigt.
Les ongles des mains poussent en moyenne autour de 3 à 4 mm par mois, avec des variations selon les doigts, l'âge et les individus. Les ongles des pieds poussent beaucoup plus lentement.
Cela explique pourquoi un ongle abîmé peut demander plusieurs mois avant d'être entièrement remplacé.
À quoi servent les cuticules ?
La cuticule forme un petit joint entre la plaque de l'ongle et la peau située à sa base.
Elle limite l'entrée d'eau, de bactéries, de champignons et d'autres substances vers la zone où l'ongle se forme.
Elle n'est donc pas un morceau de peau inutile qu'il faudrait supprimer.
Couper ou retirer agressivement les cuticules peut interrompre cette barrière et favoriser une inflammation ou une infection autour de l'ongle, appelée paronychie.
Faut-il repousser les cuticules ?
Pour l'apparence, une cuticule qui avance beaucoup sur la plaque peut raccourcir visuellement la partie visible de l'ongle.
La repousser très légèrement peut exposer davantage la plaque et donner l'impression d'un ongle plus long. Comme l'ongle participe aux proportions visuelles du doigt, cela peut aussi donner une impression de doigts légèrement plus longs et plus fins.
Il ne faut pas transformer cette pratique en décapage de la base de l'ongle.
Si les cuticules doivent être repoussées :
le faire après une douche ou après les avoir ramollies
utiliser un outil non agressif
exercer très peu de pression
s'arrêter dès qu'une résistance apparaît
ne pas chercher à passer sous le repli de peau
ne pas couper la cuticule saine
Les recommandations dermatologiques sont volontairement prudentes sur ce point : laisser les cuticules intactes est la solution la plus sûre. Si elles sont repoussées pour une raison esthétique, le geste doit donc rester minimal.
Une base d'ongle rouge, douloureuse ou irritée donne un résultat bien moins propre qu'une cuticule légèrement visible.
Comment couper ses ongles ?
Des ongles courts et réguliers sont les plus simples à entretenir.
Utiliser un coupe-ongles propre et suffisamment tranchant. Une lame émoussée écrase davantage l'ongle et peut créer des bords irréguliers.
Sur les mains, couper globalement droit puis adoucir légèrement les angles permet d'obtenir une forme propre et résistante.
Éviter de descendre excessivement dans les côtés de l'ongle ou de couper jusqu'à atteindre la partie rosée attachée au lit unguéal.
La longueur exacte dépend des doigts et des préférences. Le bord libre peut rester légèrement visible. Le principal est qu'il soit régulier et qu'il n'accumule pas facilement de saletés.
Faut-il limer les ongles ?
Oui lorsque le bord n'est pas parfaitement régulier.
Une lime permet :
d'enlever les petites pointes
de corriger une différence de longueur
d'arrondir légèrement les angles
d'éviter qu'un bord accroche les vêtements
de donner une forme plus homogène aux dix ongles
Limer avec des mouvements contrôlés plutôt que frotter très agressivement réduit les contraintes exercées sur le bord de l'ongle.
Il n'est pas nécessaire de polir fortement toute la surface de l'ongle. Un polissage répété ou agressif amincit progressivement la plaque.
Quelle forme donner aux ongles ?
La forme naturelle du doigt constitue le meilleur point de départ.
Chez un homme recherchant simplement des mains propres, une forme courte avec un bord relativement droit et des angles légèrement arrondis fonctionne dans presque toutes les situations.
Un ongle très arrondi peut donner l'impression d'être plus court. Un bord excessivement carré peut créer des angles qui accrochent facilement.
Une légère adaptation peut aussi améliorer les proportions : un ongle un peu allongé visuellement dans son axe tend à prolonger le doigt, tandis qu'un ongle très court et très large accentue davantage sa largeur.
Il ne faut cependant pas laisser volontairement pousser de longs ongles pour tenter d'allonger les doigts. L'effet devient rapidement plus visible que naturel.
Comment nettoyer sous les ongles ?
Le dessous des ongles peut retenir saletés et microorganismes. Il doit être nettoyé pendant le lavage des mains.
Faire passer l'eau et le savon sous les extrémités et frotter si nécessaire avec une petite brosse à ongles souple.
Lorsque de la saleté reste visible, elle peut être retirée délicatement. Éviter de gratter profondément sous l'ongle avec un objet pointu. La peau située sous son extrémité forme elle aussi une barrière protectrice et peut être blessée.
Les ongles courts sont plus faciles à maintenir propres.
Les microorganismes pouvant également se concentrer sous les ongles, garder les mains propres est d'autant plus pertinent lorsqu'on touche régulièrement son visage. Voir Ne pas toucher le visage.
Pourquoi ne faut-il pas ronger ses ongles ?
Se ronger les ongles détruit progressivement leur forme.
Cela peut provoquer :
bords très courts et irréguliers
peau arrachée autour des doigts
cuticules endommagées
petites blessures
déformation progressive de la zone autour de l'ongle
infections
problèmes dentaires lorsque l'habitude est importante
La peau autour de l'ongle est souvent mordue en même temps, ce qui entretient rougeurs et petites lésions.
Esthétiquement, l'onychophagie raccourcit aussi la plaque visible et donne plus facilement l'impression de doigts courts et abîmés.
La priorité est donc de laisser les ongles repousser suffisamment pour retrouver un bord régulier, puis de les couper normalement.
Que faire des petites peaux autour des ongles ?
Les envies sont les petites parties de peau qui se détachent autour de l'ongle.
Il ne faut pas les arracher avec les doigts ou les dents. Elles peuvent emporter avec elles davantage de peau saine et provoquer une petite plaie.
Couper seulement la partie détachée avec un outil propre, puis hydrater la zone.
Une apparition fréquente de petites peaux est souvent favorisée par une peau sèche ou régulièrement agressée par l'eau, le froid, les détergents ou les produits hydroalcooliques.
Pourquoi hydrater les mains et les ongles ?
La peau des mains est fortement sollicitée par les lavages, le froid, les produits ménagers et les frottements.
Lorsqu'elle sèche :
les doigts paraissent plus rugueux
les plis deviennent plus visibles
les cuticules se dessèchent
des petites peaux apparaissent
les ongles peuvent devenir plus cassants
Appliquer une crème pour les mains après le lavage lorsque la peau est sèche permet de limiter ce phénomène.
Faire également passer le produit sur les doigts, les contours des ongles et les cuticules.
Une crème épaisse ou une petite quantité de vaseline peut être utilisée le soir lorsque les mains ou les cuticules sont très sèches.
L'hydratation améliore donc à la fois la peau et l'apparence générale de l'ongle.
Peut-on rendre ses doigts plus fins ?
Une partie de la largeur des doigts est déterminée par les os, les articulations, les tendons et la génétique. Cette partie ne peut pas être modifiée par des exercices ou des massages.
Les doigts contiennent néanmoins aussi des tissus mous et de la graisse sous-cutanée. Chez une personne ayant un taux de graisse élevé, une perte de poids peut réduire une partie de ce volume et rendre les doigts et les mains plus fins.
Il n'existe pas de méthode permettant de perdre spécifiquement la graisse des doigts. La diminution intervient avec la réduction générale de la masse grasse.
Voir Le taux de graisse corporelle.
Chez une personne déjà relativement mince, la différence obtenue sera naturellement beaucoup plus faible.
Peut-on faire paraître ses doigts plus longs ?
La longueur osseuse ne peut pas être modifiée chez l'adulte par une routine d'entretien.
Il est néanmoins possible d'améliorer légèrement les proportions visuelles :
conserver une forme d'ongle propre et légèrement allongée
ne pas ronger les ongles
ne pas les couper excessivement court
repousser très légèrement une cuticule envahissante sans la blesser
entretenir la peau autour de l'ongle
réduire la masse grasse globale si elle épaissit fortement les doigts
L'objectif n'est pas de créer artificiellement de longs ongles, mais de ne pas raccourcir visuellement ce qui peut rester visible.
Faut-il retirer les callosités ?
De petites callosités sont normales, notamment avec la musculation, certains métiers ou les activités manuelles.
Elles n'ont pas besoin d'être supprimées entièrement. Une certaine épaisseur protège la peau.
Lorsque des callosités deviennent très épaisses, sèches ou irrégulières, elles peuvent cependant rendre les mains plus rugueuses et finir par se déchirer.
Les hydrater et réduire prudemment l'excès d'épaisseur permet de conserver une surface plus régulière sans retirer toute la protection.
Les produits ménagers abîment-ils les mains et les ongles ?
Des contacts fréquents avec l'eau, les détergents et certains solvants dessèchent la peau et peuvent fragiliser les ongles.
Pour les tâches prolongées, notamment vaisselle et ménage, des gants réduisent cette exposition.
Cela est particulièrement utile lorsque les mains sont déjà sèches ou que les ongles se dédoublent facilement.
Les ongles doivent-ils « respirer » ?
Non au sens littéral.
La plaque visible est constituée de cellules kératinisées mortes et ne respire pas comme un tissu vivant.
Il n'est donc pas nécessaire de laisser un ongle sans produit pour lui permettre d'absorber de l'oxygène.
En revanche, certains produits, dissolvants et manipulations répétées peuvent dessécher ou endommager la plaque. Une pause peut alors être utile pour éviter ces agressions, pas pour permettre à l'ongle de respirer.
Les compléments améliorent-ils les ongles ?
Une alimentation suffisamment variée fournit normalement les nutriments nécessaires à leur croissance.
Comme les ongles sont constitués de kératine, une alimentation extrêmement pauvre en protéines ou certaines carences peuvent affecter leur qualité. Chez une personne correctement nourrie, prendre davantage de protéines ne fait cependant pas pousser automatiquement de meilleurs ongles.
Les compléments destinés aux cheveux et aux ongles ne doivent pas être utilisés automatiquement. Une carence réelle doit être distinguée d'un simple argument marketing.
Comment entretenir les ongles des pieds ?
Les principes d'hygiène restent similaires : ongles propres, régulièrement coupés et peau environnante en bon état.
La coupe diffère légèrement. Les ongles des pieds doivent rester relativement droits plutôt que d'être profondément arrondis dans les coins, afin de réduire le risque qu'ils s'enfoncent dans la peau.
Ils poussent beaucoup plus lentement que ceux des mains et nécessitent donc moins de coupes.
Nettoyer également sous les ongles, laver les pieds et bien les sécher, notamment entre les orteils.
Quand un ongle n'est-il plus seulement un problème esthétique ?
Une modification durable de couleur, de forme, d'épaisseur ou de texture peut parfois correspondre à une maladie de l'ongle plutôt qu'à un simple défaut d'entretien.
Il est utile de faire examiner notamment :
une douleur persistante
une rougeur ou un gonflement autour de l'ongle
du pus
un ongle qui se décolle
un épaississement important
une coloration inhabituelle persistante
une bande sombre nouvelle ou qui évolue
une déformation importante sans cause évidente
Une infection ou une maladie de l'ongle ne se corrige pas en coupant davantage la cuticule ou en polissant la plaque.
Quelle routine simple suivre ?
Une routine minimale suffit :
couper régulièrement les ongles
limer ce qui accroche
nettoyer sous les ongles pendant le lavage
ne pas ronger les ongles ou la peau autour
couper les petites peaux au lieu de les arracher
hydrater les mains et les contours des ongles
repousser seulement très légèrement les cuticules si cela améliore leur apparence, sans les couper ni les forcer
protéger les mains lors des travaux agressifs
surveiller les changements inhabituels
L'entretien régulier évite d'avoir à effectuer des corrections agressives.
À retenir
De belles mains reposent surtout sur des détails simples : peau propre et hydratée, ongles courts et réguliers, absence de saletés, cuticules intactes et aucune peau rongée ou arrachée.
Les mains méritent d'être entretenues parce qu'elles sont constamment visibles et qu'elles servent directement au contact avec les autres.
Repousser légèrement une cuticule envahissante peut exposer davantage l'ongle et allonger visuellement le doigt, mais le geste doit rester très prudent. Une cuticule blessée ou supprimée augmente le risque d'inflammation et produit l'effet esthétique inverse.
Se ronger les ongles doit être évité, le dessous des ongles doit rester propre et les mains doivent être hydratées lorsque la peau sèche.
Enfin, chez une personne ayant une masse grasse importante, perdre du poids peut aussi affiner les doigts. La graisse ne peut cependant pas être retirée localement : cela passe par une réduction générale du taux de graisse corporelle.
