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Qu’est-ce qu’hydrater sa peau ?
La peau contient naturellement de l’eau. Sa couche la plus superficielle, appelée couche cornée ou stratum corneum, est formée de cellules entourées de lipides qui constituent une partie essentielle de la barrière cutanée. Cette organisation permet notamment de ralentir la perte d’eau vers l’extérieur tout en protégeant la peau de son environnement.
Une partie de cette eau s’évapore néanmoins continuellement à travers la peau : ce phénomène est appelé perte insensible en eau, ou perte d’eau transépidermique. Lorsque la barrière cutanée fonctionne moins efficacement ou que l’environnement favorise l’évaporation, la couche cornée perd davantage d’eau et la peau peut devenir plus sèche, rugueuse, terne ou inconfortable.
« Hydrater sa peau » ne signifie donc pas simplement déposer de l’eau dessus. L’objectif est surtout d’augmenter ou de maintenir la quantité d’eau présente dans ses couches superficielles et de limiter sa perte vers l’extérieur. C’est précisément le rôle des produits hydratants.
D’un point de vue esthétique, une peau correctement hydratée apparaît généralement plus souple et plus lisse. Les petites irrégularités liées à la sécheresse sont moins visibles et la surface de la peau réfléchit plus régulièrement la lumière, ce qui peut lui donner une apparence plus homogène. L’hydratation ne supprime cependant pas les rides structurelles ni les autres causes d’irrégularités de la peau.
Comment fonctionne une crème hydratante ?
Les produits hydratants utilisent généralement plusieurs mécanismes complémentaires. On distingue principalement les humectants, les émollients et les agents occlusifs. Une même crème peut réunir les trois.
Les humectants attirent et retiennent l’eau dans la couche cornée. Parmi les plus courants figurent notamment la glycérine, l’acide hyaluronique et l’urée. Ils contribuent ainsi directement à augmenter la teneur en eau des couches superficielles de la peau.
Les émollients remplissent davantage les petits espaces entre les cellules superficielles et assouplissent la peau. Ils améliorent sa texture et donnent une sensation plus lisse, particulièrement lorsque la surface est sèche ou rugueuse.
Les agents occlusifs forment quant à eux une couche qui ralentit l’évaporation de l’eau. La vaseline constitue l’exemple classique d’un produit fortement occlusif ; le diméthicone et différents corps gras peuvent remplir une fonction similaire à des degrés variables. L’association d’un humectant comme la glycérine avec un agent occlusif permet notamment d’attirer l’eau tout en limitant sa perte.
Certaines formules contiennent également des lipides proches de ceux naturellement présents dans la barrière cutanée, notamment des céramides. Leur intérêt est alors moins de simplement donner une sensation d’hydratation immédiate que de participer au maintien ou à l’amélioration de la fonction barrière. Des essais cliniques montrent que des hydratants contenant des céramides peuvent améliorer l’hydratation et certains indicateurs de cette fonction barrière.
Une huile seule n’« hydrate » donc pas la peau exactement de la même manière qu’une crème contenant de l’eau et des humectants. Elle peut néanmoins assouplir la surface et surtout ralentir la perte d’eau, ce qui contribue indirectement à maintenir son hydratation.
Peau sèche et peau déshydratée
Dans l’usage cosmétique, il est utile de distinguer une peau sèche d’une peau manquant momentanément d’eau.
Une peau sèche produit généralement peu de sébum ou présente une barrière lipidique qui retient moins efficacement l’eau. Elle bénéficie souvent de produits plus riches combinant humectants, émollients et agents occlusifs.
À l’inverse, une peau grasse produit beaucoup de sébum, mais cela ne signifie pas que sa couche superficielle contient nécessairement une quantité optimale d’eau. Elle peut notamment devenir inconfortable ou irritée après des nettoyages agressifs, certains traitements ou une exposition à un environnement très sec. Une peau grasse peut donc elle aussi bénéficier d’un hydratant, simplement sous une forme plus légère.
Il ne faut donc pas confondre hydratation et quantité de sébum. Une crème hydratante adaptée n’a pas pour objectif de rendre la peau grasse.
Quel hydratant choisir ?
Le meilleur produit dépend principalement du type de peau, de son état et de la sensation recherchée.
Pour une peau grasse, une texture légère sous forme de gel ou de lotion sera généralement plus confortable. Si la peau est sujette aux imperfections, privilégiez une formule portant la mention « non comédogène » ou « oil-free ».
Pour une peau normale ou mixte, une lotion ou une crème légère permet généralement de maintenir l’hydratation sans apporter une sensation trop riche.
Pour une peau sèche, une crème plus épaisse contenant à la fois des humectants et des agents émollients ou occlusifs sera généralement plus adaptée. Lorsque la sécheresse est importante, une formule très riche ou une pommade permet de limiter davantage les pertes en eau qu’une lotion légère.
Pour une peau sensible ou facilement irritée, une formule simple et sans parfum peut être préférable. Des ingrédients comme les céramides, la glycérine, l’acide hyaluronique ou le diméthicone sont fréquemment utilisés dans les produits destinés à maintenir l’hydratation et la barrière cutanée.
Il n’est pas nécessaire de chercher un produit comportant le plus grand nombre possible d’actifs. Une formule simple, bien tolérée et utilisée régulièrement est généralement plus utile qu’un hydratant complexe provoquant irritations ou imperfections.
Pour savoir quel hydratant choisir, vous pourrez retrouver notre recommandation sur cette page.
Comment appliquer son hydratant ?
L’hydratant s’applique généralement après le nettoyage du visage. Il est particulièrement intéressant de l’appliquer lorsque la peau est encore légèrement humide : le produit peut alors contribuer à retenir une partie de cette eau dans les couches superficielles plutôt que de la laisser s’évaporer entièrement.
Il n’est pas nécessaire d’attendre que le visage soit parfaitement sec. Après le nettoyage, tamponnez simplement l’excès d’eau avec une serviette propre puis appliquez l’hydratant uniformément.
La quantité dépend de la texture du produit et de la peau. L’objectif est de former une couche suffisamment répartie pour rendre la peau confortable sans nécessairement laisser un film épais ou gras.
Le matin, l’hydratant s’applique avant la protection solaire. Certains écrans solaires contiennent déjà suffisamment d’agents hydratants pour qu’une crème distincte ne soit pas toujours nécessaire, notamment sur une peau grasse. Le soir, l’hydratant peut constituer la dernière étape de la routine, selon les autres produits utilisés. L’ordre général recommandé place le nettoyage en premier, puis les éventuels traitements, l’hydratant et enfin la protection solaire le matin.
À quelle fréquence hydrater sa peau ?
Une application le matin et/ou le soir convient à la majorité des routines, mais il n’existe pas de nécessité à appliquer systématiquement un hydratant deux fois par jour si la peau n’en a pas besoin.
Une peau sèche pourra bénéficier de plusieurs applications, notamment après le nettoyage ou dès qu’une sensation de sécheresse apparaît. À l’inverse, une peau naturellement grasse et confortable peut parfois utiliser une formule légère une seule fois par jour ou uniquement lorsque cela est nécessaire.
Les besoins peuvent aussi changer selon la saison. Le froid, le vent, le chauffage intérieur et une faible humidité peuvent augmenter la sécheresse cutanée en hiver, tandis qu’une formule plus légère peut devenir suffisante pendant une période chaude et humide.
Il faut donc adapter la fréquence et la richesse du produit à la réaction réelle de la peau plutôt que maintenir exactement la même routine toute l’année.
Les zones auxquelles penser
Comme pour le nettoyage, l’hydratation est souvent concentrée sur les joues et le front alors que certaines zones périphériques peuvent également devenir sèches.
Pensez notamment :
- Aux côtés et aux plis du nez.
- À la zone entre les sourcils.
- Au menton.
- À la ligne de la mâchoire.
- Au dessous de la mâchoire.
- Au cou.
- Aux oreilles si leur peau est sèche.
- À la peau située sous une éventuelle barbe.
Le contour des yeux possède une peau particulièrement fine. Une crème spécifique n’est cependant pas systématiquement indispensable : un hydratant facial doux peut également être utilisé autour des yeux s’il est bien toléré, en évitant naturellement le contact direct avec l’œil.
Les lèvres nécessitent quant à elles davantage une protection occlusive adaptée, comme un baume ou de la vaseline, car leur structure et leur exposition diffèrent de celles du reste du visage.
Hydratation cutanée et hydratation par voie orale
L’hydratation de la peau et l’hydratation générale de l’organisme sont liées, mais elles ne désignent pas la même chose.
L’eau consommée par voie orale est absorbée puis distribuée dans l’ensemble de l’organisme. Une hydratation générale suffisante est nécessaire au fonctionnement normal des tissus, peau comprise. Chez des personnes ayant initialement une faible consommation d’eau, certaines études observent une amélioration modeste de l’hydratation de la couche cornée lorsque les apports augmentent. Les données restent cependant limitées pour affirmer que boire de grandes quantités supplémentaires améliore systématiquement l’apparence d’une peau déjà normalement hydratée.
L’hydratation cutanée agit beaucoup plus directement sur la surface : elle augmente ou maintient l’eau dans la couche cornée et limite son évaporation. Boire davantage ne recrée donc pas à lui seul une barrière cutanée altérée et ne remplace pas une crème lorsque la peau est sèche.
Inversement, une crème hydratante n’a évidemment aucun effet sur l’hydratation générale du corps. Les deux mécanismes sont donc complémentaires plutôt qu’interchangeables.
Pour plus d’information sur l’hydratation par voie orale, voir notre article consacré à l’hydratation orale.
Ce qu’il faut éviter
Une quantité plus importante de produit n’hydrate pas nécessairement mieux. Une couche très épaisse d’une formule mal adaptée peut simplement rendre le visage gras ou inconfortable.
Évitez également de multiplier inutilement les produits contenant chacun de nombreux actifs lorsque la peau est déjà irritée. Une routine simple associant un nettoyage doux, un hydratant adapté et une protection solaire constitue déjà une base suffisante pour maintenir la barrière cutanée dans de bonnes conditions.
Si un produit provoque régulièrement brûlures, démangeaisons, rougeurs ou nouvelles imperfections, il est préférable de changer de formule plutôt que de poursuivre son utilisation dans l’espoir que la peau « s’habitue ».
Enfin, l’eau seule n’assure qu’une humidification temporaire de la surface. Mouiller fréquemment son visage sans appliquer ensuite de produit capable de retenir cette eau ne constitue donc pas une véritable stratégie d’hydratation durable.
