Drenaje linfático

Una red que durante mucho tiempo ha sido difícil de ver

La historia del drenaje comienza con una red discreta. A diferencia de los vasos llenos de sangre, los vasos linfáticos suelen ser difíciles de distinguir. En 1622, Gaspare Aselli observó en un perro unos conductos blanquecinos en la región del intestino: los vasos quilíferos. Su contenido, cargado de grasas absorbidas tras la comida, los hace visibles. Esta observación se convirtió en un hito importante en el descubrimiento del sistema linfático.

En el siglo XVII, varios anatomistas completaron gradualmente este cuadro. Jean Pecquet describe en particular el depósito de quilo, mientras que Thomas Bartholin y Olof Rudbeck exploran los vasos linfáticos más allá del intestino. La red poco a poco deja de ser entendida como una particularidad de la digestión. Aparece como una vía de transporte presente en el organismo, conectada a la circulación sanguínea.

Del líquido en los tejidos a un método de masaje.

Comprender esta red ayuda a explicar mejor ciertos edemas: el líquido se acumula cuando los intercambios y su evacuación ya no están equilibrados. Esto abre el camino a tratamientos que busquen facilitar su movimiento. Sin embargo, sigue existiendo una diferencia entre conocer la anatomía de una red y demostrar que un gesto mejora una situación determinada. Las técnicas de masaje se desarrollan paulatinamente, con sus indicaciones y limitaciones.

En los años 30, Emil Vodder y su esposa Estrid participaron en el desarrollo de un método de masaje basado en movimientos muy suaves y rítmicos. Según relata la escuela Vodder, Emil presentó su método en París en 1936. La particularidad del gesto es su ligereza: se aleja del amasamiento muscular para trabajar sobre la piel y los tejidos superficiales.

Luego, el método se enseña, adapta e integra en determinados tratamientos del linfedema. También se están desarrollando otros enfoques, como los de Földi o Casley-Smith. En este contexto, el drenaje forma parte de un conjunto de tratamientos que pueden incluir compresión, movimientos y mantenimiento de la piel. Por tanto, su historial médico no se limita a una sesión de masaje aislada.

Gua sha proviene de otra tradición

Gua sha es una práctica tradicional del este de Asia que se basa en la fricción con una herramienta. En sus formas tradicionales estudiadas, puede provocar marcas cutáneas transitorias. Su gesto y su historia son distintos de los del drenaje manual europeo. La pequeña herramienta que se vende hoy en día para el rostro se inspira en esta tradición, pero el uso cosmético suave no debe confundirse con las técnicas más vigorosas que se practican en el cuerpo.

Esta distinción también importa a la hora de leer los estudios. En 2007, una prueba piloto con once personas observó un aumento de la microcirculación después de la aplicación de gua sha en la espalda. Mide la circulación sanguínea local, no el refinamiento facial ni la aceleración del drenaje linfático directamente medida. Por tanto, un estudio puede mostrar un efecto real sin demostrar la promesa que aparece en el envase de un accesorio facial.

Lo que añaden las investigaciones recientes

En 2025, una prueba de ocho semanas comparó el patinaje sobre ruedas con gua sha en 34 mujeres y observó cambios en ciertas medidas del contorno facial, tono muscular y elasticidad. Aporta datos interesantes, pero ambos grupos reciben un masaje: falta un grupo sin intervención. Por lo tanto, estos resultados no nos permiten atribuir todos los cambios al drenaje, ni concluir que haya habido una transformación duradera del rostro.