Hidratación de la piel

Bálsamos ante la ciencia de la hidratación

Mucho antes de que hablemos de ceramidas o de la pérdida transepidérmica de agua, el cuidado de la piel ya busca suavizar las superficies secas y protegerlas. Las colecciones del Smithsonian muestran en particular el lugar que ocuparon los bálsamos y ungüentos en los hogares estadounidenses del siglo XIX y principios del XX. Estos productos combinan a menudo promesas de cuidado, confort y belleza, con indicaciones mucho más amplias que las de una crema facial actual.

La vaselina marca un punto de inflexión en esta historia: Robert Chesebrough presentó su patente en 1872. Este material se convirtió en una base común para los ungüentos. Su interés por la hidratación puede parecer paradójico, ya que no aporta agua. Sobre todo forma una película que frena su pérdida. El principio sigue presente en el cuidado de la piel moderno: proteger el agua que ya está en la piel puede ser tan importante como proporcionar ingredientes que la retengan.

Mantienen juntas el agua y la grasa.

Otra dificultad es la de la formulación. El agua y el aceite tienden a separarse, mientras que una crema debe permanecer homogénea y agradable de untar. Los emulsionantes ayudan a estabilizar su mezcla. En la historia de NIVEA relatada por Beiersdorf, el uso de Eucerit juega un papel central en la creación de la crema en 1911. Este progreso afecta tanto a la conservación y fabricación del producto como a su sensación en la piel.

La emulsión ofrece una gran libertad: puedes modificar la proporción de sustancias grasas, la textura y los ingredientes disueltos en cada fase. Los tratamientos ya no se limitan a un bálsamo muy protector. Las lociones, cremas y texturas más ligeras pueden adaptarse a diferentes preferencias. Esta diversidad no establece una clasificación de mejor a menos buena: una fórmula agradable para pieles grasas puede carecer de confort para pieles muy secas.

Entender qué hace que la superficie sea suave.

A mediados del siglo XX, los investigadores se interesaron más por el agua contenida en el estrato córneo. En 1952, Irvin H. Blank publicó un trabajo sobre los factores que influyen en este contenido de agua. La pregunta se vuelve más precisa: más allá de la sensación grasosa que deja un producto, ¿qué sucede en la capa superficial de la piel? Este enfoque abre el camino a una evaluación más detallada del cuidado hidratante.

Luego, la investigación explora las sustancias capaces de retener agua, los lípidos presentes entre las células y los efectos del lavado sobre este equilibrio. Ahora medimos la hidratación superficial y la pérdida de agua, además de la sensación. De este modo, se puede estudiar una crema en función de la duración de su efecto y de su influencia sobre la barrera cutánea, en lugar de juzgar únicamente su poder suavizante en el momento de su aplicación.

Inspírate en la barrera cutánea

Las fórmulas de ceramidas forman parte de esta investigación: buscan aportar lípidos cercanos a los que participan naturalmente en la barrera. Un ensayo publicado en 2019, realizado en las piernas de 24 personas con piel seca, comparó una crema de ceramida con una crema hidrófila. Varias medidas de hidratación y función barrera evolucionan más favorablemente con la primera después de cuatro semanas.

También importan las proporciones, otros componentes y el uso. La historia de las cremas hidratantes, por tanto, se traduce menos en un ingrediente milagroso que en fórmulas mejor adaptadas: retienen el agua, limitan su evaporación y dan ganas de repetir el procedimiento porque la piel está más confortable.